Всякая опера комедийного содержания, независимо от того, где и когда она написана и каково ее жанровое обозначение (buffa, зингшпиль, балладная, музыкальная комедия, оперетта, мюзикл), относится к разновидности комической оперы. Как бы ни отличались эти оперы по стилям и традициям, у них есть родственные черты. Сюжеты, как правило, берутся из повседневной жизни, из современности. Поэтому и музыка комических опер всегда ближе к бытовой, популярной, доступной. Музыкальные номера, даже если они называются ариями, дуэтами и т. п., по характеру приближаются к песням. Кроме того, действие в комической опере всегда развивается быстро, осложняется всевозможными недоразумениями, путаницами, переодеваниями, надувательствами. Основное содержание комических опер раскрывается не в музыкальных номерах, а в разговорных диалогах. Поэтому зрителю-слушателю очень важно внимательно следить за текстом либретто.
Жанр комической оперы возник в конце первой трети XVIII века в большой мере как реакция на вычурность и чрезмерную серьезность «серьезной» оперы (оперы-seria). Лишь в конце XVIII века началось плодотворное сближение жанров. Таковы написанные в одном 1786 году «Свадьба Фигаро» В. А. Моцарта и «Сокол» Д. С. Бортнянского. К классике этого жанра относятся «Фальстаф» Дж. Верди, «Любовь к трем апельсинам» и «Дуэнья» С. С. Прокофьева и многие другие сочинения, обозначенные родственными комической опере жанрами.
М. Г. Рыцарева
