С точки зрения музыкальных жанров это хоровое произведение из нескольких частей на строго определенные по церковному ритуалу богослужебные тексты, хотя в широком смысле оно представляет собой главную службу в римско-католической церкви, в которой большая часть текстов читается или речитируется нараспев.
Месса как духовно-музыкальный жанр появилась в средние века, когда сложилась система богослужений в католической церкви. (В православной церкви аналогом мессы является литургия или обедня.) Ранние мессы были одноголосными, их музыка создавалась на основе канонизированных мелодий григорианского хорала, хотя в нее активно проникали интонации народных песен.
Начиная с XIV века стали появляться многоголосные мессы, а в XV веке сложилась та структура мессы, которая принята и в настоящее время. В ней пять частей: 1. Kytie eleison (Господи, помилуй); 2. Gloria (Слава в вышних Богу); 3. Credo (Верую во единого Бога); 4. Sanctus (Свят Господь Бог Саваоф); Benedictus (Благословен грядущий во имя Бога); 5. Agnus Dei (Агнец Божий, взявший на себя грехи мира).
Крупнейшими мастерами мессы эпохи Возрождения были Дж. Палестрина, Жоскен Депре, О. Лассо, Г. Дюфаи, Дж. Габриели и многие другие композиторы. Жанр мессы был наиболее крупным, монументальным, серьезным.
С развитием оперы и оратории месса потеряла свое ведущее значение, однако в XVIII веке были созданы величайшие произведения в этом жанре: «Высокая месса» си минор И. С. Баха, «Торжественная» месса Л. Бетховена, мессы В. А. Моцарта, Ф. Шуберта, Л. Керубини, А. Брукнера, И. Ф. Стравинского, Ф. Пуленка и др.
М. Г. Рыцарева
