Это слово мы чаше всего слышим и употребляем с определением «хоровая». Так чем же отличается хоровая капелла от хора? Если честно, то ничем. Но некоторые певческие коллективы так себя называют потому, что за этим красивым словом стоит традиция, ощущение старины, принадлежности к духовному искусству.
Вообще cappella по-латыни значит «часовня». И применительно к музыке это слово начали употреблять тогда, когда стало привычным выступление хора певчих во время богослужения в тех небольших часовнях, где не было органа. Так что капеллой называли церковный хор, и это установилось к XV веку.
На Руси прижилось слово греческого происхождения — хор. Но в середине XVIII века, когда связи с европейскими музыкантами значительно расширились, Придворный хор певчих переименовали в Придворную певческую капеллу, а ее руководители соответственно стали называться капельмейстерами.
После революции императорская придворная капелла превратилась в Ленинградскую государственную академическую капеллу имени М. И. Глинки. Слово «капелла» потеряло свой чисто церковный смысл и осталось символом высокого профессионального хорового искусства.
Капеллами уже в XVIII веке называли не только хоровые вокальные коллективы, но и инструментальные, вообще музыкальные. В это время особенно были распространены частные капеллы во владении аристократов, дворян. В России эти капеллы были крепостными.
Разнообразные капеллы существуют и сейчас — хоровые смешанные, капеллы мальчиков; капеллами нередко называют и оркестры особых составов: духовые, народных инструментов, джазовые и т. д.
М. Г. Рыцарева
