Это довольно редко употребляемый синоним слова «ария». Но если арии в определенную эпоху (в первой половине XVIII века) должны были иметь определенную форму, то каватины — обычно небольшие, свободной формы, лирического, повествовательного характера. Каватина Людмилы из оперы М. И. Глинки «Руслан и Людмила» — вот пример, который у вас, вероятно, на слуху.
М. Г. Рыцарева
