Кулисы (франц. ед. ч. coulisse, от couler — скользить) — плоские части театральной декорации (мягкие и натянутые на рамы), располагаемые по бокам сцены параллельно или под углом к рампе. Кулисы вместе с другими частями декорации составляют художественное оформление спектакля. Вместе с тем они выполняют и технические функции, скрывая от зрителей служебные (боковые) пространства сцены. Однотонные, нейтральные кулисы называют сукнами; вместе с падугами они образуют т. н. одежду сцены.
Кулисы впервые были применены в 1619 в театре Фарнезе в Парме (Италия). В те времена кулисы прикреплялись к постоянным станкам (кулисным машинам), которые двигались в щелях, прорезанных в полу сцены на каждом плане, параллельно рампе. Эта кулисная система надолго определила классическую форму оборудования сценической коробки: бока сцены ограничиваются кулисами, верх — падугами, а глубина — задником.
В современном театре постоянных кулис на жёстких конструкциях не существует. Исключением являются кулисы, находящиеся на первом плане сцены и образующие вместе с портальной падугой декоративный портал. На внутренней стороне каркаса жёстких (часто металлических) портальных кулисах укрепляют осветительную аппаратуру и мостики, которыми пользуются осветители. Оборудованные таким образом кулисы называют портальными башнями.
В переносном смысле кулисы — часть театра, находящаяся позади занавеса, включающая сцену и все сценические помещения, куда закрыт доступ для посторонних.
Источник: Театральная энциклопедия, 1961—1967 гг.
