Это слово имеет несколько вариантов значений, связанных с церковным пением.
Пение — обязательный элемент богослужения. В каждой стране в соответствии с собственными культурными традициями певчие и руководители церковных хоров назывались по-разному. Так, в России певцы назывались певчими, а руководитель хора — головщиком или регентом, в католической церкви певчие называются канторами. В протестантской церкви кантор — руководитель хора, органист, композитор. В его обязанности входили также занятия с хористами, руководство всей музыкальной частью службы. Так было примерно до середины XVIII века, пока в музыкальной жизни не стали преобладать светские формы: концерты, опера, домашнее музицирование.
Есть кантор и в еврейской церкви — синагоге. Кантором там называется главный певец (что-то вроде концертмейстера в оркестре, но не синоним руководителя хора, который называется хазаром).
С канторской службой очень многое связано в жизни И. С. Баха. Он был кантором в церкви Святого Фомы в Лейпциге и музикдиректором города. Обеспечивая музыкальную часть службы и являясь организатором всей музыкальной жизни Лейпцига, Бах интенсивно и много работал, успев написать огромное количество сочинений: более 150 кантат, создаваемых еженедельно, «Страсти по Матвею», «Высокую мессу», множество инструментальных произведений.
Слушая его музыку, можно удивляться, как сумел этот человек превратить каждодневный обыденный труд в возвышенное, бессмертное искусство.
М. Г. Рыцарева
