Капельмейстер (нем. Кapellmeister, от Кapelle, здесь — хор, оркестр и Meister — мастер, руководитель) — первоначально, в 16–18 вв., руководитель хоровой или инструментальной капеллы, в 19 в. — дирижёр симфонического, театрального оркестра или хора.
Должность капельмейстера существовала с 11 в. при французском королевском дворе, но занимал её не музыкант, а высшее придворное духовное лицо, называвшееся магистром королевской капеллы (Magister capellanorum regio). При папском дворе в Авиньоне такое лицо носило титул магистра капеллы (Magister capellae). В этом значении до начала 16 в. присваивалось духовному лицу, руководившему богослужением, ведавшему высшим надзором за певчими; в 20 в. бытует у церковных музыкантов в Италии (Maestro di cappella) и Франции (Maitre du chapelle). В Германии с 16 в. капельмейстерами называли руководителя светской придворной музыки.
Ко 2-й половине 19 в. с распадом королевских и княжеских капелл звание капельмейстера утеряло своё значение (со временем руководитель симфонического оркестра стал называться дирижёром, духового военного оркестра — военным дирижёром, хора — хоровым дирижёром или хормейстером). Капельмейстером часто называют опытных дирижёров-ремесленников; капельмейстерская музыка — пренебрежительное обозначение музыкального произведения, написанного со знанием профессиональной композиторской техники, но лишённого индивидуального стиля.
И. М. Ямпольский
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.
